泉州的悠久历史可追溯至三国吴永安三年（260年），在今福建南安市丰州镇置东安县治。泉州港，古称“刺桐港”，因其港口周围遍植刺桐树而得名。

唐时，泉州与广州、扬州等同为中国对外贸易的大港口，处于河海交汇之处的位置，既得交通之便利又可避台风之侵扰，依托晋江水系和发达的陆路交通体系，又形成了支撑港口贸易发展的经济生态系统。当时来泉州贸易的外国商人主要是波斯人和阿拉伯人，还有东南亚以及埃及、印度、日本、朝鲜等国家和地区的人。而佛教、道教、基督教、伊斯兰教、犹太教等诸多宗教也汇聚于此，带来了丰富多元的宗教信仰与文化习俗。

到了宋代，与泉州有商贸往来的多达70余个国家和地区，海外交通畅达东、西二洋，东至日本，南通南海诸国，西达波斯、阿拉伯和东非等地。丝绸、瓷器等为大宗出口商品，而香料和药物等进口商品则源源不断地流入。

宋元祐二年（1087年），泉州设立市舶司，虽然相较于其他城市设立的时间较晚，却后来居上，成为不可忽视的贸易港口，也让一幅波澜壮阔的航海图卷就此铺陈开来。嗣后又设立接待贡使和外商的来远驿，“岛夷斯杂，市井十州人”，桅帆如林、商贾会聚，进一步鼓励了海外交通贸易。

元代的泉州港贸易仍以通西洋为主，相对稳定的航线大抵与宋时相仿，与其保持贸易往来的国家和地区增至近百个，不仅是国际重要贸易港口，亦是中外各种商品的主要集散地，舶商云集、川流不息的“东方第一大港”成为彼时泉州的代名词。

可以说宋元两朝，以泉州为中心的航海贸易，与亚洲海域“北洋”“东洋”“西洋”实现了连接与互动，形成了东方世界的海洋经济圈，成为彼时世界海洋贸易网络中高度繁荣的商贸中心之一，也成为人们心中象征着无尽财富的“光明之城”。

“泉州：宋元中国的海洋商贸中心”在2020年开始了申遗之路；2021年，作为第44届世界遗产大会申报项目开始审议。此项目由22处代表性古迹遗址及其关联环境和空间构成，包括九日山祈风石刻、市舶司遗址、德济门遗址、天后宫、真武庙、南外宗正司遗址、泉州府文庙、开元寺、老君岩造像、清净寺、伊斯兰教圣墓、草庵摩尼光佛造像、磁灶窑址、德化窑址、安溪青阳下草埔冶铁遗址、洛阳桥、安平桥、顺济桥遗址、江口码头、石湖码头、六胜塔、万寿塔（姑嫂塔）。

这些包括行政管理机构与设施遗址、多元社群宗教建筑和造像、文化纪念地史迹、陶瓷和冶铁生产基地，以及由桥梁、码头、航标塔组成的水陆交通网络，完整体现了宋元泉州富有特色的海外贸易体系与多元社会结构，是积淀并传承至今的多元共荣的海洋商业传统的见证者。

2021年7月25日，在中国福建省福州市举办的第44届世界遗产大会上，将“泉州：宋元中国的世界海洋商贸中心”列入《世界遗产名录》。

本文节选自《文明》2024.09月刊

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