《时间简史》插图版

作者：[英]史蒂芬·霍金

译者：许明贤 吴忠超

版本：湖南科学技术出版社

2025年6月

距离我第一次阅读《时间简史》

已有20多年

《时间简史》应该是我读过次数最多的一本书。从中学到大学，一直到博士毕业，它的中文和英文版本，我都反复读过。我曾经开设过一个音频节目，在节目中我也为读者推荐了这本书——在推荐和讲解的过程中，我当然又读了一遍这本经典著作。

我至今还记得自己第一次在校门口的书店里见到《时间简史》的情形。它的封面是黑红配色，作为“第一推动丛书”中的一本与其他几本和物理学有关的书籍并排摆放在书架上。后来我逐渐把这套丛书都集齐，不过我清楚记得这套书中我买的第一本就是《时间简史》——原因很简单，这本书实在是太有名了，它的作者是大名鼎鼎的理论物理学家史蒂芬·霍金。当时刚上高中的我以为只要读懂了这本书，就能够对物理学有深刻的理解，距离成为物理学家也就更近了一步。

电影《万物理论》（2014）剧照。

距离我第一次阅读《时间简史》到现在已经有20多年时间，不过当时读到霍金在书中讲述“时间”“空间”“基本粒子”“黑洞”等概念时那种激动的心情至今仍记忆犹新，毕竟这些内容距离我当时的生活太过遥远。想到物理学家每天都在思考这些话题，我就认定物理学家是世界上最伟大，也是最幸福的职业。当时我还有另一种全新的感受，就是这本书我并不能完全读懂。其中一些讲述物理学史的部分我还能大致理解，但是当涉及更专业的知识，我就只能囫囵吞枣，暂且记下一些诸如“黑洞辐射”“引力坍缩”“虚粒子”“虫洞”等看上去很酷的名词。

在大学里我并没有选择物理学专业。不过作为理工科学生，我学习了关于相对论和量子力学的基础知识。理工科学生普遍对基础物理学感兴趣。在我们的男生宿舍里，总会流传着几本关于物理学的科普书，其中自然少不了这本《时间简史》。此时再读这本书，我对其中讨论的时间和空间的性质，以及基本粒子的内容开始有了更多的理解，不过对于作者在最后所描述的物理学的大统一仍然感到困惑，不知道人类距离得到这样一个完美理论究竟还有多远。

大学毕业之后我去英国留学。或许是受到少年时理想的召唤，辗转几年之后我来到了剑桥大学，选择物理学为研究专业（我所在的是卡文迪许实验室，与霍金工作的理论物理系并不是同一个系）。凑巧的是，在这个大学城里，我的宿舍与霍金的住所距离极近，大约只相隔一条马路。于是在很多个黄昏，我出门时都能看到一个妇人推着一辆装有屏幕的轮椅走在剑河边。一个老者以一种奇怪姿势坐在轮椅中，他便是著名的理论物理学家霍金。这时过往的路人往往会停下，看向这个只有眼球能够动弹的老者，却无人上前打扰。

在这样奇妙缘分的驱使下，我开始阅读英文版的《时间简史》。此时我大约可以理解作者在撰写这本面向大众的物理学科普书的思路了：由人类对于时间和空间的基本认识谈起，进而讨论时空的性质，然后由宏观层面转入微观层面，讲述关于粒子物理学的基本概念，将宏观和微观理论结合在一起讨论黑洞的性质，最后在结尾处描绘将这些物理学理论融合在一起，最终形成一个大统一理论的美好前景。

时间和空间究竟是什么？

2018年3月14日，霍金在剑桥去世。当时我已经博士毕业，成为一个科学记者。在霍金去世的第二天，我便赶到霍金曾经工作的地方，剑桥大学应用数学与理论物理学系，采访当时的系主任，也是霍金的同门师弟约翰·巴罗。我们的谈话主要围绕着霍金的学术生涯以及他与疾病作斗争的一生，也谈到了这本著名的《时间简史》。

巴罗教授解释，这本书的成功实际上是多种因素叠加的结果。多年以来，霍金与渐冻症作斗争的传奇经历，对于时空和黑洞本质的研究，加上他坐在轮椅上的独特形象，使他成为物理学家中的代表性人物。这样的人物出版科普著作，自然会吸引全世界的关注。另外，因为他的病症需要医护人员24小时照顾，客观上他也需要通过创作一本畅销书来获得额外的收入。《时间简史》正是在这样的条件下诞生的，它一方面要体现出这位理论物理学家的深刻思想，另一方面，也要尽量发掘最广大的读者群。

电影《万物理论》（2014）剧照。

巴罗教授介绍说，《时间简史》的初稿类似于学术论文，里面充满了各种图表和公式，但这本书的编辑认为，如果文章过于专业化，将会失去大多数的非专业读者。正是在编辑的建议下，霍金反复修改书稿，尽量用通俗的语言来解释物理学概念，并在其中穿插讲述物理学发展的历史，最终创作出了这部经典物理学科普著作。

那么，对于首次接触到这本书的读者来说，究竟该怎么阅读《时间简史》？

从我个人的阅读经验来看，这本经典物理学读物适合不同年龄段的读者，更值得反复阅读。因为语言简单易懂，即便是中学生读者也能大致理解作者的感受，即便有些地方还不能完全理解，只要能在头脑中留下一些印象，记住一些名词，也可以在心中埋下种子，激励读者学习更多的知识。

对于成年读者，尤其是非物理学专业，又对基础物理学充满好奇的读者来说，通读这本书，基本就可以对基础物理学的框架有所了解。当然，这本书中虽然没有让人望而生畏的数学公式，但很多物理学名词确实不易理解。按图索骥，通过学习和检索去真正理解这些名词，这也是深入理解物理学的一个好机会。

《时间简史》最大的特点就在于，它用简单易懂又较为幽默的语言，将物理学史、科学哲学以及当代物理学的整个框架完美地结合在一起讲述。时间和空间究竟是什么？又是什么规律在支配着宇宙的运行？这些问题在古人眼里可能是不言自明，或是根本无从谈起。随着对自然界的认识不断加深，人类开始逐渐认识到时空的本质以及最基本粒子的构成规则。这一套学术体系的建立，可以说是人类智慧发展的最高峰。通过这样一本不算太厚的书，普通读者便可以对整个物理学体系的建造过程有所了解。我认为，即便是对于物理学专业的学生和研究者来说，这本书中涉及的很多关于物理学史，以及科学哲学的讨论也会让人感到常看常新。

《时间简史》出版后

物理学界发生了哪些大事？

《时间简史》并不是一本新书。这本书的首次出版时间是1988年，距今已经有将近40年。在这期间，关于物理学的科普书籍层出不穷。那么为什么我们至今仍然推崇《时间简史》？最重要的一点，就是这本书的作者霍金是世界上最知名的物理学家之一，他讲述的语言虽然简单，但他所描绘的物理学框架值得信赖，讲述的方式也值得人深思。我们读这本书，不单单要学习书中所讲述的知识，更可以通过作者讲述的顺序和方法来体会作者对物理学的理解。

我们说这本书尚未过时，其实也揭示了近几十年来物理学发展一个令人有些沮丧的事实——从20世纪后半叶至今，在基础物理学领域取得的突破并不多，整个物理学的框架趋于稳定，物理学研究的最高目标——融合相对论和量子力学的万物理论看上去仍然遥不可及——这也让喜欢物理学科普读物的读者不必一味追求最新的作品。

虽说近几十年来在基础物理学领域取得的突破并不算多，但并不等于没有，我们可以大致总结一下，从《时间简史》出版到现在的这段时间里，在物理学界发生了哪些大事。在这期间最重要的，莫过于在20、21世纪之交，科学家通过坚实的证据发现，整个宇宙正在加速膨胀。要注意，宇宙膨胀和宇宙加速膨胀完全是两个概念。发现宇宙在加速膨胀，说明在宇宙中存在着一种人们尚不理解的能量在推动着时空膨胀。这正是如今宇宙学研究的最大谜题：暗能量之谜。在《时间简史》的第三章里，霍金用了很大的篇幅讲述人类发现宇宙正在膨胀的故事。当时人类尚未发现推动宇宙加速膨胀的暗能量。

电影《万物理论》（2014）剧照。

霍金在写作《时间简史》时，整个粒子物理学的基本框架已经大致确定。这个框架以描述基本粒子的“标准模型”为基础。不过当时尚未发现一种由标准模型所预测的基本粒子——希格斯玻色子（Higgs Boson）。直到在2012年7月4日，欧洲核子中心（CERN）宣布他们通过大型强子对撞机的粒子对撞实验终于发现了希格斯玻色子。这也标志着标准模型的最终完成。（在这之前，霍金曾经表示他并不相信希格斯玻色子真正存在。）

在2015年9月14日，物理学家又通过激光干涉引力波天文台（LIGO）和室女座干涉仪（VIRGO）直接探测到了引力波的存在。这是人类首次探测到时空自身所产生的涟漪，也再次验证了爱因斯坦的广义相对论。

我相信，如果霍金依然在世，并且有能力进行写作，以上提到的这些内容都会是他在再版《时间简史》时所添加的重点内容。在这本新版的《时间简史》里，已经补充了暗能量、宇宙加速膨胀和引力波的相关内容。如今大师已经去世，读者在阅读他的经典作品时，该考虑到这部作品的完成时间，然后在新增内容的基础上通过其他渠道去了解更新的知识。

在2016年10月，我赴瑞典首都斯德哥尔摩报道当年的诺贝尔奖颁奖情况。我问当时的诺贝尔物理学委员会执行主席，乌普萨拉大学物理学教授尼尔斯·马藤松，诺贝尔物理学奖有没有可能授予纯理论研究者，比如史蒂芬·霍金？马藤松回答说：“霍金教授当然是一位杰出的物理学家，但是作为诺贝尔委员会的成员，（关于谁可能获奖）我实在是不能说更多。如果只针对你的问题，我可以回答，诺贝尔物理学奖确实可以授予纯粹的理论研究者。”

4年之后，著名数学家和理论物理学家罗杰·彭罗斯“因为发现黑洞的形成是广义相对论的一个稳健预测”而获得了诺贝尔物理学奖。彭罗斯和霍金曾经有过持续多年的紧密合作。在彭罗斯获奖的领域，有很多工作正是由他和霍金共同完成的。

几十年来，《时间简史》作为物理学科普的经典作品一直畅销不衰，不仅是因为其语言通俗易懂，其中所蕴含的思想又十分深刻；也是因为读者对于作者霍金的传奇人生充满了好奇与敬意。我愿意把这样一部我从少年一直读到中年，影响了我一生的经典作品再次推荐给读者朋友们。

本文节选自《时间简史》插图版导读手册，已获得出版社授权刊发。

原文作者/苗千

摘编/何也

编辑/王铭博

校对/杨利