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端午节又称端阳节、龙舟节、重午节、天中节等，据说其称呼在我国传统节日当中最多，达二十多个。2009年，联合国教科文组织正式批准将其列入《人类非物质文化遗产代表作名录》，端午节成为中国首个入选世界非遗的传统节日。

千百年以来，端午节同屈原结下了不解之缘。屈原的爱国精神和感人诗辞，深入人心。甚至端午节的民俗活动，例如龙舟竞渡和吃粽子等，也都与纪念屈原联系在一起。

屈原像

图源：百度百科

不过，近代以来的学者们研究发现，其实早在屈原生活的战国年代以前，端午节就已经存在了。从历史文献上看，最早将屈原和端午节联系起来的，是南北朝时南梁吴均的神话志怪小说《续齐谐记》，而彼时距离屈原去世已过去750多年了。

近代著名学者闻一多先生曾指出，端午节是龙的节日，它的起源实际远在屈原之前，而“和中国人民同样的古老”。闻一多认为端午节本是吴越民族举行龙图腾祭的节日，龙舟竞渡、吃粽子，也都源自于古人对龙的崇拜和祭祀。

端午节概述图

图源：百度百科

有意思的是，在南北朝时期著名的岁时著作《荆楚岁时记》中，并未提到五月初五日要吃粽子的节日风俗，却把吃粽子写在了夏至节的风俗中。而在北齐时期的卫尉卿杜台卿所写的《玉烛宝典》中，记载龙舟竞渡实际上是夏至日的娱乐活动。从这些历史记载来看，端午的风俗也许自古与夏至有联系。

实际上，作为整个夏季中特别重要的节日之一，端午节的内容带有夏季的特征。《尚书•尧典》中有“日永星火，以正仲夏”。这表明在距今3000多年前，每逢仲夏时节的傍晚，苍龙星象的代表星宿——大火星，就会升到天空的最高处。此时整个苍龙七宿完全展现在南方天空中，显现出“飞龙在天”的星空画面。正是这一星象，把端午节和夏至以及龙的图腾崇拜，三者紧紧联系在一起。

清代徐杨《端阳故事图册》中的悬艾人

图源：京报网

我们知道，端午节的时间为农历五月初五日。然而，将五月初五定为端午节，其实是秦汉以后的事情，在此之前，端午节并非固定在这一天。一方面，由于汉朝推行太初历，首次将阴阳合历作为全国统一的官方历法予以固定，这样南北各地的人们才有可能按照统一的时间共同纪念这个节日。另一方面，把端午节定在五月五日，只是遵循本民族喜欢使节日的月序和日序二者相同这一习惯罢了，例如“二月二”、“三月三”、“七月七”、“九月九”等。将端午节定在五月五日，也是出于这个习惯。

其次，从端午节的名称来看，“端”是什么意思？从“端阳”这个节名可以得到启发。端阳者，阳气之端点也。这就是说，端是正中和最高的意思，而“端阳”是指阳气达到盛极，显然这就是夏至节气。

清代徐杨《端阳故图册》中的系彩丝

图源：京报网

古时候，在夏至时节的傍晚，才有“飞龙在天”的星象，而在古代，人们认为龙为阳物，它春分升天，秋分潜渊。因此夏至时苍龙星象升到最高处，表达的正是“端阳”的天文含义。另外，古人把端午节称为“天中节”，也含有这个意思。

再来看端午的“午”字，它是正午的“午”，并非是数字的“五”。作为十二地支之一。“午”既可以表示空间方位，也可以表示时间。

在空间体系中，“午”往往用来表示正南方，这正好对应了傍晚时苍龙星宿所在的方位。而在时间体系中，按照我国古代夏历的习惯，每年的午月正是仲夏时节，也就是夏至所在的月。巧合的是，从月序的排列看，午月正好排在第五，也就是按数字排列的五月。

多彩民俗迎端午

图源：新华网

每年的五月，这个月既是数字的“五”，也是正午的“午”。也正是出于这个巧合，才使得后世人们将这个本来来自于十二地支的“午月”，逐渐与数字的“五月”相混淆，也才会出现把“五月初五”作为端午节。

可见，端午节在古代最早是为了纪念夏至时节，以及表达对龙的祭祀而设置的，端午节和夏至日最初原本是在同一天。

中华文明源远流长、博大精深，而古老节日是传统文化的重要载体。端午各地风俗甚多，形式各异，内容丰富，喜庆热闹。探讨端午节的起源，并不是要削弱对历史人物的纪念和追思，也不是要消除这个节日所蕴含的家国情怀和文化传承。从历史的角度还原这一传统节日的真实面貌，可以更加深刻地认识到中华悠久历史文化的源头意义之所在。

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