作者：小贝

校稿：朝乾 / 编辑：大瓜

你可能从没想过，棉花在成为我们熟悉的白色之前，经历了怎样五彩斑斓的一生。在单调的荒漠环境中，这种顽强的植物有着色彩丰富的生命历程。

这片银装素裹的海洋，覆盖了约3万平方公里的国土，为多彩的神州增添了一抹亮丽。

不同的阶段呈现出丰富的色彩

最终回归纯净▼

今天，我们就来讲一讲棉花顽强而又多彩的一生：

它扎根在干旱少雨的荒漠，发达的根系稳住了流动的尘土颗粒；它绽放的美丽花朵，让苍茫大地色彩缤纷；它结出的纯天然纤维，抚平了躁动，温暖了人间；而当棉花的生命周期结束后，它的枝叶又滋养了大地，孕育了生机。

“寒来舍子图宏志，飞雪冰冬暖万家”▼

棉花，种遍天下

人类种植棉花有着7000多年的历史，中国虽不是棉花的原产国，但早在中古时期就已引进。《梁书·高昌传》记载：“草实如茧，茧中丝如细纑，名为白叠子，国人多取织以为布。布甚软白，交市用焉。”这意味着，早在南北朝时期，中国新疆地区就开始种植棉花。而在中原地区发现的最早的棉纺织品，是在一座南宋古墓中发现的棉线毯。

新疆“尼雅遗址”出土的东汉蜡染蓝白印花棉布

（底图：壹图网）▼

棉花真正开始普及，是在元明两代。在明代，宋应星的《天工开物》记载：“凡棉布御寒，贵贱同之。棉花古书名枲麻，种遍天下。”说明当时棉花种植和棉纺织业已经遍布全国。

很多70后应该还见过家里老人

将棉絮变棉条，纺棉线，织棉布的场景

（图：壹图网）▼

作为重要的植物纤维之一，棉花一经引入，很快就成为中国人的穿着选择之一，而且因中国地域广袤，环境多样，适合棉花生长的区域非常多。如今，中国已经拥有新疆、黄河中下游、长江中下游三大棉产区。截至2022年，全国棉花播种面积达到4500.4万亩（折合约3万平方公里），是当之无愧的全世界最大棉花种植国。

中国三大棉产区▼

而这背后，也是一株株棉花在中国土地上周而复始的生命历程。

苗期：一颗种子，染绿荒漠

每年的4~5月，无数棉花种子从沉睡中苏醒，破土而出，舒展出嫩芽，为了这一刻，棉花已经等待许久，它还要经历更多。

相比其他植物，棉花可以适应相对干燥缺水的环境，即使在半荒漠地带也能顽强地破土而出。一片荒凉的戈壁在一个月之内就能遍布绿色的幼苗。这欣欣向荣的“棉苗绿”，就是棉花创造的生命奇迹。

顶破泥土的禁锢，棉芽舒展开身姿▼

从种子发芽到花蕾之前的整个苗期，需要40多天。一般在这个时期，也是决定棉花能否开启后面多彩一生的关键阶段，尤其是前面的7~14天，霜冻和沙尘暴是常客，在那片连呼吸和睁眼都十分困难的尘暴中，刚冒出嫩芽的棉苗为了不被狂风吹走，使劲向下扎根，拼命向上生长。只要顺利度过这一阶段，就将迎来自己的第一次华丽转身。

蕾期：变幻的华彩

当盛夏来临，40℃的高温炙烤着土地，每一次呼吸都能感到自然的严厉。经过茁壮成长的棉苗，此时已经茂盛地覆盖更大面积的土地，即将迎来她新的着装。

作为一种喜光的植物，棉花需要充足的阳光，在7、8月间，棉花获取阳光达到高峰。植株上结出的花蕾越来越多，成片的黄色点缀在绿叶间，就等着绽放开花了。在短短的两三天时间，花瓣从棉蕾黄转变为棉瓣粉，再变为棉朵红，这也是棉朵分泌花蜜，吸引小蜜蜂的重要时间。

因花蕾开花的时间不一样

一株棉花会同时呈现出多种色彩▼

棉花之所以会变色，花青素起到了重要作用。花青素的颜色会随着酸碱度的变化而变化，在酸性环境下呈现红色。棉花开花后，随着呼吸作用增强，花瓣中的酸性增强，花青素随之变红，花朵颜色也就由粉到红，迅速浓郁起来。

这时，你已经发现了，棉花的花朵其实并不是我们常见的白色棉花。

花铃期：能量的积蓄

随着花朵凋谢，一串串绿色棉铃从枝头结出。一株棉花可以结50-150个棉桃，甚至更多。随着棉花内部的有机酸不断积累，在花青素等物质的作用下，棉铃绿逐渐转变为棉桃紫，并且不断膨胀，这说明包裹在其中的果实正快速积累。

初长时的形状很像铃铛，因而得名棉铃

又可细分为圆球、卵圆和椭圆等多种形状▼

此时，在紫色的棉桃内部，日益成熟的棉花种子开始生成纤维，也就是我们常见的白色棉花。在种子发育早期，这些纤维可以作为一种能量储备。

此时形状和颜色都发生了变化

只待外壳干燥收缩，释放出棉絮▼

经历了3-4月的生长，棉花的生命力已经积蓄到顶点，即将迎来最后的绽放。

吐絮期：纯白的盛放

在8月中旬到10月，中国各地的棉田相继吐絮，这就是棉花的果实——它是种子的表皮细胞生长出的纤维，将棉花的种子包裹在其中。等到9月，吐絮达到最盛，白色的海洋也最为壮观。

经历过许多个日夜的考验

盛开出饱满的棉絮▼

从10月初开始，全国各地的棉农们陆续开始收花。最晚的地区，到11月初才收花完毕。

曾经由绿到紫，绽放开来的棉桃，如今剩下棕色的棉壳。随着时间推移，棉壳逐渐氧化，落入脚下的土地，重新成为大地的一部分, 开始积蓄新的能量。

洁白、柔软的棉絮，带给人们丰收的喜悦。“要发家，种棉花”已经成为一句深入人心的口号。棉花的一生，不仅为无数棉农提供了生计，为消费者无私奉献了天然纤维，而且改善了生态环境，滋养了贫瘠的荒漠。

在恶劣的环境中坚韧生长

以绿色赋自然，以温暖助生计▼

是一个结束，也是很多个开始

在历经干旱、尘暴、风霜、酷暑等恶劣环境洗礼后，棉花以柔软的姿态呵护我们的生活。除了做成最常见的纺织品，比如穿在身上的全棉衣物、用于日常起居的全棉浴巾、纱布被、用于洗脸清洁的全棉柔巾、全棉湿巾……等等，甚至像人民币、冰激凌中也要用到棉花，还有前面提到的棉花蜜。

棉纤维的内部结构呈线状排列，使其具有十分柔软的触感。棉纤维的多孔中空结构，可以迅速吸收空气中的水分，使棉织品具有良好的透气性和保暖性，冬暖夏凉。而且，由于棉纤维本身的天然属性，与皮肤接触温和，不易引起过敏。

根据棉纤维的长度，扭曲度，细度，强度，吸湿度等指标的不同

选择不同的加工方式，实现多种用途▼

还有比棉更好的选择么？

当然，享受这样的舒适生活，离不开戈壁滩上的棉花，它们年复一年的生长、变幻颜色、吐絮盛放，成为这片大地上不可或缺的绿色、黄色、粉色、红色、紫色、棕色和白色。棉花的生长染绿了荒漠、让天更蓝，水更清，最终把粗粝留给了自己，把柔软馈赠给人间。

*本文内容为作者提供，不代表地球知识局立场 

封面来源：全棉时代

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