▲越南发现新冠变异病毒混合体：具备英国和印度两国发现的变种毒株特征。图片来源：新京报我们视频截图。

世卫组织（WHO）5月31日宣布新冠病毒主要变异毒株的新命名方式，即用希腊字母如Alpha（α），Beta（β），Gamma（γ）等标记。

世卫组织指出，以这种方式称呼变异病毒比较简单，也方便记忆。新命名原则主要基于易于发音和防止污名化的考虑。

例如，按照新规则，最早于2020年9月发现于英国的新冠变种病毒（编号B.1.1.7）被命名为Alpha（α）；2020年5月发现于南非的新冠变种病毒（编号B.1.351 ）被命名为Beta（β）；2020年4月—11月发现于巴西的新冠变种病毒（编号分别为P.1、P.2）分别被命名为Gamma（γ）、Zeta（ζ）；2020年10月发现于印度的两种新冠变种病毒（编号B.1.617.2、B.1.617.1）分别被命名为Delta（δ）、Kappa（κ）。

据WHO新冠技术负责人Maria Van Kerkhove称，这一新命名体系在WHO内部已讨论数月之久，并先后提出过多个方案，包括使用希腊罗马诸神的名字，但因为上述方案已被一众商业企业普遍用于商品命名而作罢。

WHO公开表述的新命名理由，是“避免歧视性和污名化”，并强调新命名体系不会替代新冠病毒变异的“学名”，而只是为了“便于和普通人讨论这些变异品种”。

由于近来印度不断高调反击所谓“利用‘印度变异’污名化印度”，并采取了一系列引人瞩目的行动，有人立即联想到“是否印度在命名背后使力气”。

其实这次倒真有点冤枉他们——这次WHO的确是迫于“政治正确”压力作此反应，但这个压力，其实是来自特朗普对包括中国在内的东亚、东南亚国家的“污名化”。

从这个意义上讲，WHO的考量并非没有道理。

传统上，病毒都以其首次发现地来命名，如著名的“埃博拉”病毒，就是以一条刚果河流来命名的。

但此种命名方式容易引发地域歧视，且很多时候并不准确，如“西班牙大流感”实际起源于何地，至今人们并不清楚，西班牙甚至不是受害最严重的国家。

在“中东呼吸综合征冠状病毒”命名引发广泛争议后，2015年5月8日，WHO由其安全助理总干事福田敬二出面呼吁，采用新型人类传染病命名病毒，以期“最大限度地减少给国家、经济和人民带来的不必要负面影响”。

病毒命名确实是一个事关紧要的事情。有些病毒命名引起了人们对特定宗教或者民族社区成员的强烈反应，对旅行、商业和贸易带来了不合理的阻碍，并触发了对某些动物的不必要宰杀。

这可能对人们的生活和生计带来严重后果。新冠疫情流行之初，WHO便很快赋予“COVID-19”这样的官方命名，并一再严厉批评某些国家、组织刻意使用“武汉肺炎”的做法，也是与此一脉相承的。

将心比心，对于此次WHO所采取的做法，应多少保持一些理解和共情。

当然，也有人对此次新命名有不同意见。

不少批评者指出，这些新名称实在太过拗口，如果使用希腊字母简称，就会难倒普遍用手机等便携式电子设备上网的万千公众，而使用英语注音则每个名称都冗长拖沓。

对此，Maria Van Kerkhove表示，新命名体系不会“强制性置换‘学名’，只是意在修正这些科学名称难说、难记、容易误报和混淆的弊端”。

总之，世卫组织对此次命名用心良苦，理应得到各国支持。

□陶短房（专栏作家）

编辑：丁慧   实习生：唐杰婧   校对：刘军