1821年5月5日，拿破仑·波拿巴逝世。他的一生跌宕起伏，富有传奇色彩。1769年，拿破仑出生于科西嘉岛。家族没落、身材矮小并没有让他止步不前，拿破仑凭借着顽强努力和极强天分，成为十九世纪法国杰出的军事家和政治家。但拿破仑的结局并不美满，他最终因滑铁卢战役失败而被流放到大西洋的圣赫勒拿岛，并在岛上去世。

拿破仑最为人知的功绩是带领法国对抗一系列的反法同盟，即“拿破仑战争”。他在欧洲大陆建立霸权，传播法国大革命的理念，创立了法兰西第一帝国。在最辉煌时期，欧洲除英国外，其余各国均向拿破仑臣服或结盟。拿破仑在他所参加的这些战争中多次胜利，以少胜多的案例屡见不鲜，其战略也为全球的军事学院所研究和学习。

此外，拿破仑推动了司法改革，颁布了《拿破仑法典》，这一法典对世界范围内的民法制定产生了重要的影响。1815年，拿破仑在滑铁卢被反法盟军击败后，他仍对《拿破仑法典》感到自豪。他曾说：“我真正的光荣，并非打了那四十多次胜仗，滑铁卢一战抹去了关于这一切的全部记忆。但有一样东西是不会被人们忘记的，它将永垂不朽——就是我的这部法典。”

1927年，阿贝尔·冈斯执导的传记电影《拿破仑》在法国上映，1935年推出有声版。和之后拿破仑的影视形象相比，这一版本的拿破仑表情最到位，最接近罗曼·罗兰描述的拿破仑——“似乎无底阴暗的眼”。

影片以拿破仑童年时代领导打雪仗开始，讲述了他从小人物一跃成为法国人民心目中的英雄的历程。影片的高潮部分堪称影史奇观：三个银幕的画面时而各自为战，时而合为一体，最后军队进入意大利时，银幕分别显现蓝、白、红三种颜色。