以《极简人类史》和《人类简史》为代表的“大历史”进入中国，对传统历史研究和民间历史读者都产生了一定的冲击。

　　“大历史”目前最大的成功在教育，在美国有比尔·盖茨致力推广的“大历史项目”，在数百所学校都有热烈响应，目前全球至少有六十所以上的大学开设大历史课，颇受青年学子的青睐。正因如此，大历史往往给人带来一种全新的体验，能够让学生或读者学会既从大处着眼看宇宙和万物的演化，又从身边的深层关注入手思考问题。

　　真正的大历史，试图以人类的全部知识（所谓跨学科），廓清万有或包括人和人类社会在内的万物的来龙去脉，而叙事则围绕八个历史节点（threshold）展开，即宇宙大爆炸，星系的形成，最初化学元素的形成，太阳、太阳系和地球的生成，生命的诞生，人类的出现，农业文明及早期城市、国家的兴起和突入现代。

　　从表面看，大历史问世的背景并不甚复杂。1988年，在澳大利亚麦考瑞大学历史系的一次教师研讨会上，有学者提出“历史该从何时讲起”的问题。克里斯蒂安主张“从最初讲起”。但何为“最初”？是猿转变成人的一刻，还是作为人类生存环境的地球形成的时刻？抑或137亿年前的宇宙“大爆炸”？克里斯蒂安选择将宇宙“大爆炸”作为大历史叙述的起点。1991年，克里斯蒂安在《为“大历史”辩护》一文中首次提出并阐释了“大历史”概念；2004年，其经典著作《时间地图：大历史导论》出版，大历史研究由此方兴未艾。2007年，辛西娅·斯托克斯·布朗的《大历史：从宇宙大爆炸到今天》问世；2010年，弗雷德·斯皮尔又推出专著《大历史与人类的未来》。

　　但从深层次看，“大历史”的问世，其实源自史学家对“世界史”名不副实的现状的不满。如果说每个时代都有必要重新书写自己的历史的话，“大历史”的目标，就是要谱写一部能够赋予当今人类社会以“定位感”和“归属感”的“现代创世神话”。

　　但大历史果真能够赋予人生以意义吗？它确实蕴含一种革命的气息，要改造传统的历史观念，但“科学”或至少是能够“量化”的“科学”是不能完全理解人类的。哪怕末世将临，人类还有共同期待的一面。假使“大历史”真的能够赋予人生以意义，“大历史”学家们，恐怕还要在这一核心问题的陈述和可被人接受方面煞费苦心。“大历史”的贡献，或许更多是重新激发人类对历史的宏观思索和多重想象。

　　□书评编辑部