■ 我们的祖先

　　楚成王接着向北方伸拳，锐锋势不可挡，目标是瞄准中原（河南省）中部的郑国。郑国地处中原的最中间，是天生的“战地”，最招人来打了。四面八方的诸侯互相打，都得先从打它开始。郑国人就被打得靠着朝秦暮楚来苟且求生，禁不住楚国的威逼利诱，就给楚国当小蜜了。

　　□潇水（历史作家）

　　这时候，中原出现了一个宋襄公。宋襄公是个以仁义著称的迂腐的贵族，有着崇高的理想，就是想接替齐桓公的位子当霸主。宋襄公为了当霸主，于是进攻郑国，想把郑国打回来。楚人为了救郑，就进攻宋国本土。宋军提前把战阵布完，而楚军布阵尚未完成，别人提醒宋襄公抢先攻击敌人，趁着敌人秩序尚乱，可以获胜。宋襄公说：“君子打仗，不能在敌人未列阵完成前就抢先开打，我是仁义之师。”

　　于是，待楚人布阵完毕，有秩序地杀来，只杀得宋军破车累累，尸横百千数。宋襄公也腿上挂花，次年就伤重死掉了。

　　然而，出人意料的是，迂阔可笑的宋襄公却被评为了春秋五霸之第二，接在了齐桓公后面。其实当时打仗主要是为了判定国家曲直和主从关系，通过战争胜负，从而使政治上的争议比如土地归属、国与国之间的从属关系，有了裁定的依据。所以战争为政治服务，而当时的国际政治还是遵循了整个贵族集团的共同价值观，所以并不混乱和歇斯底里，因此战争也就受到礼法的制约，不是那么不择手段、无所不用其极。因此，宋襄公的行为并不是那么可笑。

　　楚成王战胜之后，带军回国路上经过郑国，开进了新郑城。郑文公在宫中设宴款待，感谢楚国救了自己。楚成王落座之后，开始上菜。一般对于国君，献七个鼎，献七道大菜也就行了，对于天子则是十二道，十二个鼎排列着吃。但是郑文公觉得楚成王战败了中原相对最有力的宋国，已经是霸主了，于是献上九鼎九道大菜，高于招待一般国君的规格。

　　郑文公分外感谢楚成王这次解救了郑国之围，再次申明跟定楚国绝不动摇。宴会一直到了深夜。半夜，九个鼎已经吃个精光，楚成王就要连夜告辞。于是郑文公又派夫人出城去送。楚成王发现，郑文公的夫人（同时是楚成王的亲妹妹）后面还跟着一辆车子，是郑夫人的两个闺女坐在车里。这两个闺女就跟着去了楚国，算是嫁给了楚成王。楚成王娶了自己的外甥女（这是楚国的文化习俗之一吧，娶自己外甥女，这种姑表亲现在湖南还有）。

　　宋襄公在大败后的次年，就死掉了。楚成王一时之间成为对中原诸侯的控制者，好在中原北部的晋国随即崛起，力拒南楚。