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源于战争需求的夜光
最早期的怀表，很少有夜光的配置。而夜光的真正流行，和战争中军用仪器的逐渐普及有密切的关系。早期的军用仪器包括军表，因为没有夜光，夜晚和黑暗环境看时间非常艰难；而如果打开手电或其它光源则可能致命。夜光表在这种需求下应运而生。
另一个广泛应用的是潜水领域。因为潜水员身处黑暗的深海中，所有的潜水手表都配备有醒目的夜光指针和刻度，并且刻意放大指针和刻度的尺寸，以便让使用者读取时间更为简易。
而提及夜光就会讲到沛纳海，沛纳海的手表产品主要分为两大系列，Radiomir 和Luminor。这两个名字都是根据发光技术而来的。几乎所有的沛纳海手表都有夜光功能。
第一道光：镭夜光
最早的手表夜光粉是以面状的硫化锌为基质，它本身不闪光，只是具备磷光特别的性质，即在太阳光或灯光映射后获得激发，将连续不断发一定时间的光，但时间较短。为了使硫化锌获得蝉联激发，就要搀混一定量的放射性元素。在沛纳海的官方网站上，列出了引以为豪的三件专利，第一件就是对应Radiomir夜光技术的专利。这项技术的名字来源于所使用的放射性发光材料镭。居里夫人在1898年发现镭元素的故事我们耳熟能详，却很少有人知道这种元素也给钟表的夜光技术带来了革命，1915年沛纳海首先将其应用到产品中。
镭的性质并不稳定，正因为不断衰变，会自身发出淡蓝色的光。表迷们不用担心手中心爱的古董表会使自己生病，镭作为夜光材料，用量很少，放射量是安全的。镭作为表盘照明材料后来又用了40多年，一直到上世纪60年代。
由于当时的表壳大多数不防水，水气和湿气的侵入导致化学反应使镭合物夜光粉老化得非常快，甚至迅速脱落。一些二手表商用黄褐色调配新夜光粉进行翻新，但那已经是两个世界的东西。一些收藏者反而醉心于夜光指针变黄后的古味儿。
氚夜光，照耀半个世纪
沛纳海的另一重要夜光技术Luminor在1949年申请了专利，使用另一种放射性材料Tritium氚作为发光材料。它不需要外来光源就可自行发光，保持稳定和持久的发光10-20年时间。
当时大部分手表的夜光是以氚元素为涂料，氚元素可为金属与玻璃吸收，但会穿透塑料表壳，所以塑料表壳手表则不适合涂抹氚涂料，而玻璃表壳的手表则会警告使用者如果玻璃破裂不要佩戴，在军表上有夜光的表款会标示H3或T(tritium)。当然，没有哪个制表商敢让他们的表产生的辐射大到足以伤害人体,手表的辐射量都严格控制在一个安全的范围内。
氚的老化是逐渐的，不像镭遇到水那么迅速失效，即使老化的夜光仍可发出微弱的光。氚合物遇到水也会产生一定的腐蚀，所以很多进水气的老表，在夜光周围都会产生氧化腐蚀的现象，人们形象地把它叫做吃针和火炬。
风靡军表界的氚管夜光
TRASER（氚管夜光）被称为“太阳之后地球上最成功的照明观念”，1985年，瑞士人开始以TRASER光源来标志时针、分针和秒针，它的夜光比普通方法制造的夜光明亮100倍，在黑暗中更加容易被肉眼所观察和识别，并可以一直保持稳定和持久的20-25年发光时间。美国鲁美诺思公司把TRASER夜光技术应用于钟表行业，开发出了一系列夜光钟表，而该公司最早的客户群体，就是美国军方。
人们看到的TRASER光通常是绿或黄色的，因为这是人眼敏感度最高的颜色，在完全黑暗的情况下，可在50米距离内被人眼感知。
氚管夜光在手表壳的后盖上均用3H illumination 还有mbmicrotec标示，在波尔所有的手表指针和刻度上，都有氚管夜光（也包括温度和秒针）。它的发光原理类似电视显像管被阴极发出的电子击中后显现出五彩缤纷的图像。所以很多对夜光着迷的爱好者，都会迷上使用氚气管。
