南极巨大冰山滑落，或会阻断洋流进而改变气候

　或许是因为全球变暖，上个月，一块大冰从南极大陆上融化下来，可能会改变地球的气候，讽刺性的是，最终的结果可能是让欧洲的冬天变得更冷。这种情况可能与电影《后天》中描述的存在相似之处。

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　“冰舌头”融断

　这块大冰长80千米，宽40千米，从莫兹（Mertz）冰川上脱离出来。莫兹冰川是一条长达160千米的“冰舌”，从南极大陆上伸出来。随后，新形成的海中冰山被一个长达96千米的名叫“B9B”的大冰山撞走。B9B于1987年从冰川上脱离。

　新的冰山和B9B所含的水加起来有10000亿吨，可以供给地球上1/5人口的淡水需求。现在它们距离南极北海岸144千米，就像一个冰坝一样堵在南极洲北岸外。现在科学家担心这个冰山会阻塞冷的、含盐量高的水的形成。这种水被称为“底部水”，它是洋流系统的驱动力之一。

　任何洋流的改变都会影响全世界的气候。比如南极洲“底部水”驱动的温和洋流一旦从英国海岸消失，那么这里的冬天就会更加寒冷。还记得著名的灾难片《后天》吗？虽然这种情况不会如电影中描绘的那么迅速，但或许确实存在。

　洋流的变化还可能会减少海洋的含氧量，进而杀死海洋生物。南极洲的帝企鹅和海豹可能会因此受到影响。冰川学家尼尔·扬（Neal Young）说：“在大约300千米外有帝企鹅聚居地，附近还有海豹生活，如果这片海域被冰山堵塞，它们只能找别的地方出海。”

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　冷热循环很关键

　要理解为什么南极的冰川融化会让欧洲的冬天变冷，就要了解洋流是什么。

　导致洋流的形成力有两种：一种是机械力。这是大气层通过摩擦作用施给海洋的一种推动力，尤以空气大规模运动产生的定向风对海水运动影响最大。定向风吹的时间越长，流动的海水深度就越深，渐渐的，海洋中就形成了洋流。这种海流称为“风海流”。另一种是物理化学力。咸水比淡水重，冷水比热水重。所以，海水的密度差、温差也会促成洋流，成为深层海水运动的驱动力。温度低、盐度大的海水，就不断地下降；温度高、盐度小的海水，也不断地上升，这样就形成了广大范围内的海水运动。这种海流，被称为“密度流”。

　在两极地区，海面的水很冷，因此它会往下沉。这股不断下沉的水流会沿着整个洋底向热带扩散开来，所以即使在热带，海底的水也是很冷的。深处的冷水最后也因为无处可以容纳而涌向海面。在升到海面以后，它们又会变热并漂向北极区或南极区，并在那里再一次下沉，形成垂直环流。表层水向深层潜入的现象主要发生在格陵兰南部海域，其次是发生在南极北部。

　密度流是由于海洋中的热力分布不均匀而在海洋中形成的，冷的海水在下面，热的海水在上面，就像是自发形成了一个循环泵，而如果某一个地方的海水热量发生了突变，则会打乱局部洋流甚至是全球海洋环流的路线。例如，赤道气流逆转。温室效应造成海温上升，打乱了原来的洋流运动。从而导致海面上的气流发生突变（厄尔尼诺现象），水气和热量重新分布。致使原来降雨正常的地区就会突降暴雨（或久旱无雨）造成洪涝灾害，而另一些地区就会干旱。

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　冰山淡水阻循环

　2006年，英国南安普敦国家海洋学中心科学家布莱登（Harry Braden）在《科学》杂志上发表了自己的研究成果：他领导的研究小组在加勒比海沿北纬25度进行取样调查，检测水的盐分和密度。并把检测数据与此前的记录进行比较。结果发现，自1957年来，深海的冷水回流速度显著地下降了，尤其是自1992年以来下降速度更快。如今，北大西洋暖流的流速已经比50年前下降了31％。这意味着北大西洋和附近大陆块的温度下降，这就是欧洲冬季越来越冷的原因。

　是什么原因导致北大西洋暖流流速减慢的呢？英国气象办公室哈德利中心的科学家将其归因于“温室效应”。格陵兰岛的冰盖和北极的冰雪融化速度加快，让流向大西洋的淡水量增加，大量的淡水注入北大西洋。而水的下沉速度与含盐量和密度有关，盐分多密度大，水的下沉速度就快。淡水比含有盐分的海水要轻而且密度也低，即使是冷水也不会沉得太深，所以在北大西洋中融化的冰水下沉速度急剧下降，大量淡水积聚在洋面上，导致从大西洋环流中分出的那股洋流缺乏向北运动的动力，速度减慢，甚至最终会停止。

　上个月，南极冰川的脱离，它的融化正会造成淡水的增加，阻塞水的上下运动，经过重重曲折的作用，最终的结果是欧洲变冷。

　编译/本报记者 刘铮