统计局最新数据显示，2018年年末，中国内地（包括31个省、自治区、直辖市和中国人民解放军现役军人，不包括香港、澳门特别行政区和台湾省以及海外华侨人数）总人口达139538万人，比2017年末增加530万人；人口自然增长率为3.81‰，同比2017年下滑1.51‰。2018年全年出生人口1523万人，人口出生率为10.94‰。

2018年是全面两孩政策实施第三年，但全年出生人口数较2017年直降200万。

原因在于一方面，现在上个世纪50年代、60年代出生的人也逐渐步入老年，我国人口快速老龄化至少还要持续十几年到二十年的时间，另一方面，生育意愿下降，年轻人出生得少，所以中国正在进入一个快速的老龄化阶段。面对这个局面，很多人都担心，中国即将失去人口红利。

中国是一个人口大国，我国的人口红利仍十分明显。国家统计局局长宁吉喆1月21日在国新办举行的新闻发布会上说，2018年中国人口保持正增长，全年出生人口1523万人，而且劳动年龄人口仍有约9亿人，中国的人口红利仍然存在。中国发掘人口红利的潜力仍然很大。

需要指出的是，人口红利，是有其前提的。某种角度看，如今中国焦虑于人口红利不再，正是因为当年动辄“多少人要养活，国家承担不了”的说法，把人口视为累赘，造成中国人口形势出现一个快速的转变。

改革开放以来，中国缔造了世界经济史上的发展奇迹，人口红利是中国重要的经济增长动力之一成为共识。人民群众享受经济自由的成果，实现了养活自己不再完全依赖国家。

所以，某种程度上，中国获得人口红利，是因为认识从“人要靠国家养活，变为了人可以养活自己”。如今，中国想留住人口红利，进一步挖掘、获得人口红利，就要进一步认识人口红利。把认识从“人原来能养活自己”提升到“人为什么能养活自己”，“如何养活了自己”。这是进一步挖掘人口红利的思想前提。

人口红利，首先是因为经济自由。从承包到个体，到私营企业，经济自由释放了人口红利。如今，随着改革的深入，经济自由变得更加复杂。从营商环境，私营企业家的信心，人们对未来政策的稳定预期，都是如今的经济自由的题中应有之义。

如今，对进一步的人口红利来说，迁徙自由仅仅是为打工服务，是完全不够的了。迁徙自由应该从到城市打工，变为到城市生活，需要为城镇化服务。所以，城镇化蕴含大量劳动力人口增长潜力，是进一步扩大人的劳动年龄、发挥人的劳动技能的一个重要途径。

教育，当然是人口红利的另一个很重要的原因。中国经济的快速发展，也得益于基础教育较好，有大量的适应现代化生产的工人。一个很明显的现象是，有劳动技能的人，可以工作得久，基于他们的高收入，他们也愿意工作得更久。随着中国经济的升级转型，第三产业的比例不断提升，中国的红利也会被进一步挖掘。

我们都知道，日韩的老龄化问题很严重，这是众所周知的事实。某种程度上，这是因为日韩较高的城镇化，老龄化问题暴露于城市中，得到更大的关注，但与此同时，在城市中老人的实际工作年龄得到了延长。

可见，在现有的技术水平、经济水平之下，城镇化蕴含大量劳动力人口增长潜力，劳动时间也有延长的空间，我们要进一步挖掘出更多的人口红利，应对老龄化时代。在过去，人口红利更多表现为劳动力价格的低廉，主要体现在“量”上，未来则更应体现在“质”的提高上，转化为“质”的优势。

□刘远举（财经评论人）编辑 陈莉 校对 李立军